VILLENEUVETTE: Manufacture royale de Draps

HERAULT 34 FRANCE

L'entrée de la Manufacture dernièrement restaurée sous la lumière d'automne

Introduction

Villeneuvette est un petit village blôti au coeur du département de l'Hérault dans la région Languedoc Roussillon à 40 minutes de Montpellier. Sa fondation date du XVII°siècle. Ce n'est pas un village comme les autres puisque c'est un village usine. C'était une acienne cité drapière fondée par un marchand drapier de Clermont l'Hérault au XVII° et qui devint sous Colbert une Manufacture royale de Draps pour le roi et les troupes royales. Son activité perdura jusqu'au milieu des années 1950 et depuis l'activité industrielle s'est tue pour laisser la place à un hâvre de paix dans la nature qui a repris ces droits sur la nature. Quel plaisir de flaner à l'ombre des platanes centenaires et des petites ruelles de ce village qui autrefois était fermé le soir, les ouvriers étant en communauté. Entouré de bois et des vestiges de canaux d'irrigation, vous pourrez découvrir au fil des chemins de promenade ldes traces d'aqueducs, de béals, de canaux, de bassins car l'eau avait une importance primordiale pour la confection des textiles. La Dourbie, une charmante petire rivière, traverse le village. Aujourd'hui, le village est en restauration et le coté industriel disparait peu à peu mais la mémoire des habitants est toujours là sur la passé de Villeneuvette, Ville-Nouvelle...

"Nous avons approuvé l’établissement qui a été fait sous notre bon plaisir d'une Manufacture de draps à  Villeneuve-lez-Clermont,  diocèse de Lodève en notre province de Languedoc» Louis XIV edit du 20 juillet 1677

La place Louis XIV

Un Peu d'histoire:

Louis XIV était au pouvoir depuis quelques années et avait comme ministre Colbert. Le roi décida de crée une manufacture royale de draps prés de Clermont à Villeneuvette. C’est une compagnie de riches capitalistes parmi lesquels André Pouget qui finança en partie les travaux de l’usine. Le lieu fut choisit en fonction de sa typographie et de la présence d’une petite manufacture appelée « vieille manufacture » fondée par un marchand drapier clermontais Pierre Baille vers 1667. Il y avait beaucoup d’eau ce qui était idéal pour l’industrie de ce type. Une « ville » fut crée entièrement et obtint son indépendance sur lettre patente du roi. Les débuts de la manufacture furent difficiles et les frais de fonctionnement n’étaient pas couverts. La compagnie fut dissoute en 1703 et Mr Pouget vendit l’usine à Mr Castanié d’Auriac. En 1768 elle est vendue à Mr Raymond Ronzier, en 1788 à André de Chambert de Saint Martin qui la revendra en 1793 à Denis Gayraud. Enfin en 1803 la famille Maistre acquiert la manufacture qui est en pleine expansion à cette époque avec plus de 500 ouvriers. Elle fut dirigée par Hercule et Casimir Maistre. Elle fabriquait des draps de pour les troupes royales ou pour le commerce avec les Echelles du levant. Elle logeait 200 ouvriers et leurs familles mais il y eut plus de 800 travailleurs qui fabriquait différentes sortes de draps pour la France ou pour l'étanger . La manufacture de Villeneuvette a été, après celle de Saptes (Aude), le deuxième établissement créé en Languedoc pour l'exportation de draps au Moyen-Orient. Elle est restée, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, l'un des plus beaux fleurons de cette industrie qui fit longtemps la fortune de la province. C'est dans cette perspective plus large qu'il faut en comprendre le démarrage et l'évolution. Après des débuts difficiles, propres à tout démarrage industriel, la fabrique languedocienne de draps fins entra dans une phase de grande prospérité, qui se prolongea jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, malgré un ralentissement dans les années 1770-80 dû essentiellement aux difficultés de l'Empire Ottoman. Chaque année, entre 50000 et 100000 pièces de drap destinées au Levant et constituées par conséquent majoritairement de londrins du Languedoc, étaient admises au bureau de Marseille. Ces draps représentaient alors plus de la moitié des exportations vers le Moyen-Orient dont la valeur totale dépassait, vers 1785, les vingt millions de livres.Restée propriété des créanciers d'André Pouget, puis de son frère Honoré, qui l'acheta en 1703 pour la somme de 142 000 livres, la manufacture de Villeneuvette fut dirigée, entre la fin du XVII° siècle et le début du siècle suivant, par des hommes opérant pour le compte de sociétés exploitantes dont ils étaient eux-mêmes actionnaires en particulier, Pierre Barthe, originaire de Limoux, de 1694 à1698, puis son fils Thomas, et plus tard, de 1703 à 1720, le clermontais Pierre Astruc et son fils. Durant cette période, Villeneuvette produisait annuellement 800 à 1 000 pièces et faisait battre une cinquantaine de métiers.Honoré Pouget vendit Villeneuvette en 1720, pour 110000 livres de capital et 14 000 livres de rente viagère, à un nouveau propriétaire, Guillaume Castanier d'Auriac (1670-1725), fils d'un drapier de Carcassonne, qui avait créé une nouvelle manufacture aux portes de la ville et déjà racheté celle de Saptes.Gouvernée par ce puissant marchand, puis par son fils, Guillaume (1702-1765), qui devint conseiller au Parlement de Toulouse, puis Conseiller d'Etat, Villeneuvette connut, entre 1720 et 1750, un nouvel essor. Elle était alors dirigée par un cousin des Castanier, Pierre Louis Bourlat de Jouarre qui travaillait avec ses frères, installés l'un à Marseille, et le second à Constantinople. Autre avantage, François Castanier (1675-1759), le frère de Guillaume, banquier parisien, grand bénéficiaire du système de Law, se trouvait être l'un des principaux directeurs de la Compagnie des Indes, à qui la manufacture vendait par conséquent une grande partie de sa production. Celle-ci atteignait, en 1729, 1 650 pièces fabriquées par 90 métiers. Grâce aux profits accumulés, l'on bâtit une plus vaste chapelle et deux nouveaux portails, l'on rénova le manoir de la fabrique et l'on aménagea un jardin à la française, orné d'un majestueux buffet d'eau. Qua­rante-sept logements de tisserands furent également construits ou reconstruits. Affaiblie peut-être par une concurrence trop vive, et n'ayant plus à sa tête des hommes aussi décidés qu'auparavant, Villeneuvette connut des années difficiles dans le courant des décennies 1750 et 1760. Elle fut vendue en 1768 pour 80 000 livres par la nièce de Castanier à un fabricant de Clermont, Raymond Ronzier, qui en porta la production à près de 2 000 pièces. Son gendre, André Chambert de Saint-Martin, la reprit en 1788, avant qu'elle ne passe en 1793, dans un état plutôt médiocre, à Denis Gayraud, l'oncle de celui qui en fut le rénovateur au début du XIXe siècle, le clermontais Joseph Maistre.

La famille Maistre: 1803-1954

Au XIXe siècle, une famille d'entrepreneurs languedociens succède aux grands financiers parisiens à la tête de Villeneuvette: les Maistre. Joseph Maistre, négociant en laines et propriétaire d'une tannerie à Clermont-l'Hérault, hérite d'un sixième du domaine et rachète leurs parts aux autres cohéritiers, en 1803. Les enfants et petits-enfants partagent le goût des affaires. Ils dirigent l'entreprise à sa suite jusqu'en1954.

  L 'entreprise :   Joseph Maistre adapte la production de Villeneuvette à la nouvelle situation économique du XIX^° siècle. En effet, Si les longues guerres de la Révolution et de l'Empire ont perturbé les exportations vers le Levant, la période a apporté aux entrepreneurs de nouvelles possibilités avec la suppression des « monopoles de fabrication », privilèges concédant à une seule entreprise la fourniture de la totalité d'un produit. C'est le cas de Lodève qui produisait jusqu^’en 1789 tout le drap nécessaire à l'habillement de l'armée royale. Joseph Maistre s^’introduit dans ce marché des fournitures militaires. Il obtient, dès 1804, des commandes de l'Etat et spécialise Villeneuvette dans la production de drap de troupe. Lui et ses successeurs suivirent également le progrès technique : ils adoptent toutes les nouvelles machines anglaises et beiges pour la filature et le tissage des draps. D'un rang moyen par rapport aux « concentrations usinières » de Clermont-l'hérault et de Lodève, la manufacture n'en rapporte pas moins un profit important à ses propriétaires. Dans les années 1870, quatre cents ouvriers travaillent pour Villeneuvette, le produit annuel de l'usine variant entre huit cents et neuf cents mille francs.Le reglement  cette epoque était très strict. VOIR LE REGLEMENT.

De plus, les Maistre « agriculteurs » mettent en valeur les terres cultivables du domaine en friche à leur arrivée. Un cinquième de ce terroir porte de la vigne, du blé, de la luzerne. L'entreprise agricole a une double utilité : elle fournit un revenu complémentaire au profit industriel, elle emploie les ouvriers de l'usine en période de chômage.

Une grande famille

La journée de travail commence à cinq heures et demie le matin par un appel au tambour et elle se termine à cinq heures le soir. A partir de neuf heures, on ferme les portes et les ouvriers sont tenus de passer la nuit dans l'enceinte de Villeneuvette! Certains d'entre eux, peu nombreux, préfèrent quitter la commune mais la plupart demeurent et il est des exemples étonnants de familles résidant à Villeneuvette pendant deux cents ans. Cette situation ne pouvait qu'avoir des répercussions politiques. Lors­qu'en décembre 1851, participant au mouvement de protestation contre le coup d'Etat de Louis-Napoléon Bonaparte, les ouvriers des villes textiles de l'Hérault prennent les armes, on trouve à Villeneuvette la réaction inverse. Les habitants s'arment aussi, mais pour lutter éventuellement contre leurs voisins républicains! On se doute bien qu'un tel système au cœur du «Languedoc rouge» à proximité de villes républicaines comme Clermont-l'Hérault et Lodève fut l'objet d'acerbes critiques. Les socialistes ne furent pas les seuls à dénoncer dans le « système Villeneuvette » une forme d'esclavage des ouvriers.

Dans les années 1950, la modernisation, la diversification de la production restent des éventualités non adoptées par le chef d'entreprise et Villeneuvette ferme ses portes en 1954.

Les draps:

Les draps fins du Languedoc les plus appréciés au Levant s'appelaient « londrins seconds ». Leur légèreté convenait particulièrement aux caractéristiques du marché oriental, bien qu'ils fussent en réalité de troisième qualité, derrière les draps dits « mahoux » et « londrins premiers ». Ces londrins se vendaient en pièces de 15 à 16 aunes de long (18 à 19 mètres) et d'1 aune 1/6 de large (environ 1,40 m). Ils étaient confectionnés exclusivement en laine mérinos espagnole, Soria pour la chaîne et Seconde Ségovie pour la trame. Leurs couleurs étaient vives et variées, comme en témoignent les dénominations suggestives figurant dans les descriptions d'assortiments: violet et pourpre cra­moisi, bleu céleste, jonquille ou vert de choux...

La fabrication de telles pièces constituait un travail complexe. Elle supposait la mise en oeuvre d'une bonne vingtaine d'opérations qui faisaient intervenir une dizaine de corps de métiers différents.

Une particularité:

A voir:

L'accès à la Cité de Villeneuvette se fait à partir de la R D 908 par une allée ombragée de platanes centenaires. Jusqu'au XIXe siècle l'allée était la route de Clermont à Bédarieux qui traversait la manufacture. Entre 1848 et 1875, le Service des Ponts et Chaussées établit une déviation et construisit le pont sur la Dourbie. Cette allée conduit devant l'entrée principale de la manufacture . On a alors devant soi le fronton de l'établissement avec, à gauche, la facade de la chapelle. Sur l'entablement de la porte monumentale on distingue encore l'inscription : MANUFACTURE ROYALE; le fron­ton qui la surmonte et qui porte la devise: HONNEUR AU TRAVAIL est probablement une adjonction du XIXe siècle

Une vingtaine de bâtiments s'ordonnent selon un plan orthogonal, autour d'une place rectangulaire et le long de rues relativement large (trés différents des villages typiques languedociens). Les constructions occupent ainsi une surface presque carrée, large de cent cinquante mètres environ. Les trois portes qui constituent encore aujourd'hui les accès principaux permettaient un contrôle strict de la circulation des personnes et des biens.

 La place rectangulaire, place Louis XIV, distribue l'ensemble des bâtiments dont les principaux ont été bien identifiés comme la chapelle, par exemple, les bâtiments ayant abrité un certain nombre d'artisans ou de services, et les cinq «blocs» de logements, à l'ouest de la place et le long de la Grand'rue, le Manoir de fabrique et les ateliers.

 Ces divers bâtiments présentent des caractères communs: constructions à deux niveaux (rez­ de-chaussée et comble à surcroît), couverts de grands toits avec des génoises à trois rangs, Les Ouvertures sont disposées en travées régulières reflétant la disposition intérieure. Les volets sont de couleurs vertes.

 Un quartier cependant échappe à cette ordonnance, celui de la Calade, composé d'une rue au tracé irrégulier qui relie le village à la Dourbie ; les constructions ne semblent pas participer de la même volonté que dans le reste du village: elles sont plus petites, et ressemblent aux maisons rurales que l'on trouve dans les villages voisins.

En 1673 et 1675, Pierre Baille marchand de Clermont, fait l'acquisition d'une métairie et de moulins à blé et à foulon dans la plaine de la Dourbie et au bord de la rivière. Dans cette même période, il fait des travaux d'agrandissement importants, établit une teinturerie, un local pour six métiers et construit une glacière: ces travaux semblent bien correspondre au quartier de la Calade.

 La deuxième phase, la principale, est celle de Monsieur Pouget; elle aboutit à la construction de la manufacture entre 1677 et 1781. Le maître d’œuvre inconnu qui travaillait pour Pouget a conçu le plan d'ensemble décrit un peu plus tard (1681): « La manufacture est faite en forme carrée enclose de murailles avec trois belles portes, bien percées en rues et places.. ».

 Il est également responsable du creusement du grand réservoir dont on peut dire qu'il est encore l'installation vitale de Villeneuvette. De plan rectangulaire (99 m. de long. sur 16 m. de large) ce grand bassin est constitué par un plan incliné taillé dans le grès et par une digue de 5,50 m. d'épaisseur destinée à retenir au sud et à l'est les eaux amenées par un canal.

La troisième phase est due sans doute à l'initiative de Castanier d'Auriac qui procède à des constructions ou reconstructions de logements pour les ouvriers, à celle de la chapelle; c'est à lui que l'on doit probablement le dessin d'un jardin et du grand buffet d'eau situés au nord de la manufacture.

 Le XIX^° siècle a respecté ce plan et utilisé, les installations existantes: création de l'usine à partir de 1860 le long du grand réservoir.

 La visite :

  La chapelle, de plan rectangulaire, ne présente guère de recherche architecturale. C'est pourtant un des bâtiments les mieux connus: la description de 1740 nous dit en effet qu'on « bâtit actuellement une nouvelle église pour servir de paroisse aux habitants ». Chapelle privée de la famille Maistre, elle conserve un décor peint daté de 1870 et signé du peintre D. Pauthe. On y voit une iconographie et des inscriptions liées à la doctrine paternaliste de Le Play appliquée à Villeneuvette: représentation d'un archange terrassant «le Matérialisme et l'Athéisme », et l'inscription « Dieu bénit le travail », reprenant l'esprit de la devise du portail d'entrée de la manufacture.

La place Louis XIV a été construite à la fin du XVII^° ou au début du XVIIIe siècle. Le bâtiment abritait au début du XIXe siècle, la mairie et l'école au milieu, les logements du portier et du maître d'école ainsi qu'une magnanerie.

La fontaine-abreuvoir au centre date probablement du XVIIIe siècle. 

Les logements ouvriers, prévus dès l'origine, occupent cinq bâtiments perpendiculaires à la rue Colbert. Chacun de ces bâtiments est divisé en « cellules » identiques comportant une pièce et une alcôve par niveau, prenant jour vers l'intérieur de la manufacture par une porte et une fenêtre au rez-de-chaussée et une ou deux fenêtres à l'étage. Ces dispositions répétitives se traduisent en façade par le rythme des ouvertures. On a identifié cependant selon les bâtiments trois types de plans correspondant peut-être à trois types d'activités ou de statut social. Il n'est pas possible d'affirmer Si ces logements abritaient également une activité professionnelle.Ces constructions peuvent aussi bien avoir été construites pour Pouget, entre 1677 et 1681 que pour Castanier d'Auriac vers 1740. Seul, le long bâtiment nord avec son passage central est peut-être attribuable au premier. Ce passage est la porte nord de la manufacture; la grille qui la ferme peut dater de la fin du XVIIe siècle.  Au-delà de la porte nord, s'étendait un jardin dont l'allée principale était axée sur cette dernière. Sur le côté sud on trouve un grand buffet d'eau dit « Grand Guillaume » (début XVIIIe siècle).  A la fin du XIXe siècle on a empiété sur cet espace pour construire un local pour la machine à vapeur et la grande cheminée (1883), puis, au début du XXe siècle, deux bâtiments, en métal et verre, pour installer des métiers à tisser fonctionnant à l'énergie électrique.

 On revient sur la place Louis XIV et on emprunte la Grand'rue en direction de la porte ouest. On trouve, à gauche, l'entrée de la rue de la Calade marquée par un pigeonnier dont le toit en pavillon est couvert de tuiles en écailles et les arêtiers ornés de tuiles émaillées (fin XVII début XVIIIe siècle). A l'extrémité de la rue qui descend vers la Dourbie se trouvaient des ateliers avec des moulins à foulon et des logements.

La Grand'rue domine ensuite un espace de jardin en pente douce vers la rivière: là se trouvaient les étendoirs. Elle est bordée, à droite, par le manoir de fabrique et, à gauche, par un bâtiment en rez-de-chaussée surélevé, construit à la fin du XVIIe et probablement destiné au tissage. Il a été doublé, au XIX° siècle, par un nouveau bâtiment où se trouvait la deuxième machine à vapeur et sa cheminée (dont il ne reste que le soubassement). Le manoir de fabrique, situé à l'extrémité du grand réservoir, est, dès la fin du XVIIe siècle, le cœur de la manu­facture et abrite dès ce moment les opérations de préparation de vérification de la laine. Cet édifice se distingue de l'ensemble des autres constructions par son étendue et par la présence d'un étage supplémentaire. Le pavillon cen­tral surmonté d'un campanile do­mine l'ensemble. Il contient un escalier à noyau ajouré datant de la fin du XVIIe siècle. C'est là qu'au XIXe siècle se trouvait l'entrée principale de l'usine que la famille Maistre édifia à partir de 1860 le long du grand bassin.

  Au-delà de la porte ouest, un  chemin  prolongeait  la Grand'rue dans la vallée de la Dourbie vers Mourèze. Dans cette vallée et sur la montagne de la Bruyère qui domine le village se trouve encore le double sys­tème d'adduction d'eau qui alimentait les installations manufacturières. Dès la fin du XVIIe siècle, un canal franchissant la Dourbie 500 mètres en amont de la manufacture grâce à un pont-aqueduc (dit « Pont de l'Amour ») conduisait les eaux d'une source jusqu'au grand réservoir. Au 19° siècle, les besoins en énergie hydraulique étant devenus considérables, il fut nécessaire de doubler ce premier réseau par un nouveau réseau qui captait l'eau sur la commune de Mourèze, il était constitué par un ensemble de canaux, de siphons et de bassins encore en place et utilisables.

Le pont de l'Amour:

Ce pont est en fait un aqueduc qui permettait à l'eau provenant du bassin située sur la colline au dessus de Villeneuvette d'aller jusqu'aux usines plus en contrebas. La légende veut que les couples passent ensemble sur ce pont main dans la main, s'embrassent au centre du pont et le traverse. S'ils y parvenaient, c'était le mariage assuré dans l'année. Si la promise n'arrivait pas à franchir le pont, le mariage était compromis. Il faut dire que le pont est étroit et qu'il y avait de l'eau qui y passait. Le traverser était trés dangereux.

LE PONT DE L'AMOUR

En bref:

Epoque préhistorique - Traces d’occupation humaine sur le territoire qui deviendra celui de Villeneuvette.

 Epoque romaine - Habitats et nécropoles sont présents dans la vallée de la Dourbie. XIIC siècle - Installation de moulins hydrauliques à grains sur la Dourbie.

 1666 - Création de la manufacture de Saptes (Aude).

 1673 - 1675 - Première manufacture de Villeneuvette créée par Pierre Baille, 1676 - Prise de contrôle par André Pouget et la Compagnie de Sète. Extension de la manufacture.

 1677 - La manufacture de Villeneuvette-lês-Clermont est constituée en communauté indépendante.

 1682 - Faillite de Pouget, prise de contrôle par la Compagnie du Levant.

 1703 - Achat par Honoré Pouget.

 1720 - Achat par Guillaume Castanier d'Auriac, propriétaire de Saptes.

 1730 - 1740 - Rénovations et nouvelles constructions.

 1740 - Construction de la nouvelle église dédiée à l'Assomption de la Vierge.

 1768 - Achat par Raymond Ronzier.

 1793 - Achat par Denis Gayraud.

 1803 - Joseph Maistre, neveu par alliance de Denis Gayraud, achète la manufacture.

 1804 - Début de la fabrication de drap militaire.

 1818     Hercule et Casimir Maistre, fils de joseph, dirigent l'entre­prise; fondation d'une Caisse d'Epargne

1835 - 1853 - Construction d'une nouvelle route départe­mentale et du pont sur la Dourbie.

 1851 - Les ouvriers de Villeneuvette s'arment pour défendre l'usine contre le mouvement des ouvriers républicains clermontais et lodévois.

 1858 - Décès d'Hercule Maistre, Casimir est le seul patron.

 1868 - Jules Maistre, fil de Casimir, succède à son père.

 1870 - Décoration de l'église par le peintre Pauthe.

 1877 - Excursion de l'École d'agriculture de Montpellier à Villeneuvette et description du domaine et de l'entreprise par le professeur F. Convert. Publication d'un mémoire d'A. et P. Fabre.

 1900 - Le nombre d'ouvriers commence à diminuer.

 1917 - Première et unique grève ouvrière.

 1935 - Fondation d'une section féminine de la Jeunesse Ouvrière Chrétienne.

 1936 - Création d'un syndicat ouvrier affilié à la Confédération Française des Travailleurs Chré­tiens.

  1944, 15 février - La porte d'entrée monumentale et les vestiges de la Fontaine du Jardin sont inscrits à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques.

 1954 - Fermeture de l'usine.

2012: Restauration de l'entrée principale

Les reglements de la Manufacture

Histoire de Villeneuvette par Georges Maistre

LES AMIS DE VILLENEUVETTE : association pour la sauvegarde du patrimoine du village. Achetez sur leur site internet leurs publications sur l'église, le réseau hydraulique et le bati du village. Les bénéfices vont à la restauration du village et surtout de sa très belle église

Une nouvelle page dédiée à Villeneuvette sera prochainement en ligne

ALBUM PHOTOS

Source: archives personnelles, "La cité de Villeneuvette" par le centre d'archéologie médiévales du Languedoc 1987

Crédits photos: P Hernandez février 2009- décembre 2012

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