HENRI MATISSE (1869-1954),

Artiste français, principal représentant du mouvement fauve, considéré comme l'un des

grands précurseurs de l'art moderne, qui excella dans l'utilisation des couleurs et des

formes comme vecteurs d'un contenu émotionnel.

Matisse naquit le 31 décembre 1869, au Cateau-Cambrésis, dans le nord de la France, d'une famille de commerçants. Il étudia le droit à la faculté de Paris (1887-1889). Dans l'atelier de Gustave Moreau, où celui-ci l'accueillit après avoir apprécié ses dessins, il copia les œuvres de la tradition académique. Son travail de jeunesse révéla son goût pour le naturalisme feutré des Nabis. D'un voyage en Bretagne et en Corse, il étudia les possibilités du paysage à l'aune d'une palette allant s'éclaircir sous l'empreinte des impressionnistes.

La libération artistique de Matisse, en termes de maniement des couleurs pour le rendu des formes et l'organisation des plans dans l'espace, fut l'influence décisive de Paul Gauguin, de Paul Cézanne et de Vincent Van Gogh, dont il étudia de près les œuvres, à partir de 1899, par l'intermédiaire du collectionneur John Russel. Ses toiles, natures mortes et nus féminins, en retrouvent les tons chauds et la construction stricte suivant le plan du tableau. Passant l'été 1904 à Saint-Tropez chez le peintre Paul Signac, Matisse découvrit le procédé du pointillisme, technique nouvelle de juxtaposition de petites touches (des points ou des traits courts) de pigment pur pour créer, dans le regard du spectateur, un mélange optique .Dans le Portrait de Madame Matisse (dit la Raie verte, 1905, Statens Museum for Kunst, Copenhague), le front et le nez de son épouse sont figurés par une large bande d'un vert brillant. La même année, Matisse montra ses œuvres au troisième Salon d'automne, réunissant plusieurs de ses compagnons, comme André Derain et Maurice de Vlaminck. Ils furent surnommés par dérision «les fauves», en raison de l'utilisation violente de la couleur qui construisait par grande masse l'espace de la toile.

Matisse rapporta de voyages au Maroc et à Tahiti un goût marqué pour des paysages clairs et fluides, les corps opulents des odalisques, les couleurs chaudes des intérieurs exotiques. Installé à Nice puis à Vence, il illustra en 1943 le livre Jazz par des gouaches découpées. Cette technique du découpage, qu'il utilisa abondamment jusqu'à la fin, faisait la synthèse de ses recherches plastiques passées. Dans ces assemblages de morceaux de papier aux couleurs éclatantes collés sur une toile, le dessin devenait la couleur, elle-même étant le volume. De 1946 à 1948, il reçut une commande officielle pour la décoration de la chapelle Sainte-Marie du Rosaire de Vence, qu'il acheva en 1951. Il exécuta les vitraux et l'ensemble des éléments sacerdotaux suivant des principes de compositions proches des gouaches découpées. Ainsi sa peinture, qu'il voulait méditative et harmonique, trouvait son application à la fois dans l'espace réel et dans le temps des rites catholiques.

Henri Matisse mourut à Nice le 3 novembre 1954. Un musée consacré à son œuvre fut inauguré au Cateau-Cambrésis en 1952.

ANDRE DERAIN (1880-1954),

Peintre français, l'une des figures majeures du fauvisme. Né à Chatou, André Derain étudia

à l'académie Carrière de 1898 à 1899, où il fit la connaissance d'Henri Matisse puis, plus tard, de Maurice de Vlaminck. La visite de l'exposition Van Gogh à la galerie Bernheim jeune

en 1901 le décida à abandonner définitivement ses études d'ingénieur pour se consacrer à

la peinture. Ses premières œuvres, proches de celles de Gauguin, de Signac et de Cross,

ouvrent la voie au fauvisme, que consacre le Salon d'automne de 1905. Durant cette

période particulièrement créative, Derain se distingua par une grande audace dans l'emploi

de la couleur, qu'il étale en larges touches segmentées; les formes sont stylisées, déformées

et le procédé de composition repose sur des perspectives originales, visibles dans ses vues

de Londres (le Pont de Westminster, 1905, Paris) ou de Paris (les Deux Péniches, 1906,

musée national d'Art moderne, Paris).

En 1907, il fréquenta Braque et Picasso, s'éloigna du fauvisme et subit l'influence du cubisme; son goût pour l'art nègre, la sculpture romane, l'imagerie populaire et la mosaïque byzantine lui permit d'expérimenter toutes sortes de techniques artistiques. Ces recherches aboutirent aux fameuses Baigneuses (1908) puis, vers 1910, à la rigueur géométrique et aux aplats de couleurs sombres des vues de Cadaquès et de Collioure où il séjourna quelque temps.

Derain s'est intéressé aux techniques les plus diverses; sculpteur, illustrateur et graveur, il

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